Evere, hòn đảo lơ lửng trên bầu trời bình yên của Mapleworld; và phía trên Evere, ẩn mình trong những đám mây trắng, là một con tàu bay với thân màu trắng, trang trí cầu kì và xa hoa. Bên trong một căn phòng rộng trên tàu, một chàng trai trẻ đang sải bước vòng quanh. Anh khoác trên mình bộ trang phục trắng và chiếc áo choàng cùng màu, khuôn mặt cùng mái tóc ánh bạc bị che khuất phần nào. "Không thể chờ đợi được nữa, mình nóng ruột lắm rồi." Anh thốt lên và bước qua một cánh cửa, tiến vào một căn phòng rộng hơn với mái vòm lớn bằng kính trong suốt.
Khi thấy chàng trai tiến đến, một người đàn ông tóc đã bạc vì năm tháng, khoác trên người một bộ vest đen lên tiếng :
"Mọi sự chuẩn bị đã hoàn tất, Lumiere đang ở ngay trên Knight Chamber và không một ai phát hiện ra chúng ta cả. "
"Tốt lắm Gaston". Chàng trai đáp
"Chúc may mắn thưa cậu chủ." Gaston cúi chào nói thêm.
Ít phút sau, Phantom đang đứng trên một trong những bức tường thành của Knight Chamber, trog kí ức anh thoáng hiện ra những lần lẻn vào Evere để gặp Aria trước đây; nhưng anh nhanh chóng đẩy chúng ra khỏi đầu mình. Anh biết rằng bây giờ không phải là lúc hồi tưởng lại quá khứ, hơn nữa công việc hôm nay rất quan trọng.
Evere hiện đang được canh gác rất cẩn thận, mỗi góc tường đều có một kị sĩ canh gác; nhưng chỉ thế thì làm sao cản được với tên trộm bậc thầy của Mapleworld. Chẳng mấy chốc sau, Phantom đã bỏ lại tất cả đám lính gác phía sau. "Hơn 100 năm rồi mình mới lại lén lút thế này, nhưng xem ra mình vẫn còn phong độ lắm." Anh mỉm cười nghĩ thầm.
Phantom khoác lên mình một chiếc áo choàng của các kị sĩ Cygnus, thản nhiên đi vào hội trường nơi sắp diễn ra cuộc gặp mặt. Ở giữa đại sảnh, một cô gái trẻ tóc vàng đang ngồi, Phantom biết chắc đó chính là Cygnus bởi vì khuôn mặt của cô làm anh nhớ đến Aria. Đứng bên cạnh cô là sáu người khác, có lẽ là những ki sĩ trưởng của cô, khuôn mặt của tất cả đều lộ vẻ căng thẳng chờ đợi vị khách hôm nay. Qua cuộc trò chuyện với một kị sĩ già ở ngoài, anh biết rằng người sắp đến có tên là Hilla và người này tự nhận là thuộc dòng dõi của Aria. Không phải chờ lâu, tiếng kèn vang lên từ bên ngoài, và tiếng cãi cọ của những người tham dự nhanh chóng biến mất. Tất cả đều chăm chú nhìn về phía cửa vào, một người phụ nữ xinh đẹp với mái tóc nâu vàng, làn da trắng và khuôn mặt đầy tự tin bước vào, theo sau cô ta là sáu chiến binh với đầy đủ áo giáp và vũ khí.
Hilla tiến đến giữa sảnh, lướt nhìn một vòng xung quanh và lên tiếng : "Ta tới đây để chứng minh rằng mình là người thừa kế của Evere."
"Còn chúng ta ở đây để chứng minh rằng cô đang bịa đặt." Người tóc trắng đeo kính một mắt bên cạnh Cygnus lên tiếng.
Bỏ ngoài tai lời khiêu khích, Hilla tiếp tục nói :
"Trước tiên ta xin kể lại một câu chuyện đã bị mọi người đã quên lãng, một câu chuyện về Aria, nữ hoàng trị vì Evere vào thời đại mà Black Mage trỗi dậy."
Trái tim Phantom thắt lại, cứ mỗi khi cái tên của nàng được nhắc tới, anh lại không kiềm được lòng mình.
"Như tất cả chúng ta đều biết, không còn bất kì tài liệu nào còn sót lại từ thời đại đó, nhưng có một viên ngọc mà nữ hoàng Aria luôn mang theo mình, được biết đến với cái tên Skaia. Truyền thuyết nói rằng nó được tận tay truyền lại trong dòng dõi của nữ hoàng qua từng thế hệ như là một bùa hộ mệnh."
"Ta đến đây mang theo bằng chứng dòng dõi của mình. Viên ngọc Skaia đã được bảo vệ khỏi bàn tay của Black Mage, giấu kín và truyền lại cho đến ngày hôm nay suốt hơn 100 năm qua; cho đến ngày hôm nay khi ta có thể công khai về thân phận thực sự của mình." Hilla giơ lên một viên ngọc màu đỏ.
Vị kị sĩ trưởng trong trang phục đen lập tức lên tiếng : "Đó là bằng chứng của cô ?"
"Đó là sự thật." Hilla đáp lại ngay tức khắc.
"Nhưng làm sao chúng ta biết được nó là thật, nó có thể là giả lắm chứ." Vị kị sĩ trưởng pháp sư nói.
"Cái tên Skaia không phải là xa lạ với mọi người, nhưng rất ít người đã từng tận mắt nhìn thấy hình dạng của nó, trong số đó có các vị kị sĩ trưởng ở đây. Các vị chính là bằng chứng của tôi, chẳng lẽ các vị không nhận ra viên Skaia ta đang cầm trên tay sao ?" Hilla hỏi lớn với giọng nói thách thức.
"Ngọc ngà châu báu đều có thể chế ra, làm sao biết của cô là đồ thiệt." Một kị sĩ trưởng khác nói lớn.
"Skaia của ta là thật hay không không tới lượt ngài quyết định thưa ngài Hawkeye."
"Hơn nữa, ta vẫn còn bằng chứng khác; đó là cơ thể yếu đuối của tiểu thư Cygnus, nếu đúng như cô ấy là dòng dõi nữ hoàng, cô ấy sẽ có thể hấp thu sức mạnh của Shinsoo mà không có phản ứng phụ như thế." Hilla chỉ tay vào Cygnus.
"Hỗn láo !" Vị kị sĩ tóc vàng bên cạnh Cygnus hét lên.
Vẫn giữ vẻ bình tĩnh, Hilla đáp lại : "Ta hỗn láo sao ? Từ khi nào mà nói sự thật bị cho là làm hỗn láo thế."
Nhìn thẳng vào Cygnus, cô ta nói tiếp : "Hãy nghĩ kĩ về những lời của ta và tự quyết định hỡi tiểu thư Cygnus, chẳng phải trách nhiệm của cô là thực hiện những gì tốt nhất cho mọi người sao."
Cygnus đứng dậy nói với giọng nói nhẹ nhàng : "Cô ấy nói đúng về cơ thể của tôi, tôi không thể nhận được toàn bộ sức mạnh của Shinsoo." Cô im lặng một lát và nói tiếp : "Tôi phải làm điều đúng đắn, tôi đã yêu cầu cả Mapleworld chiến đấu chống kẻ thù trong khi bản thân thì ngồi tại đây dưới sự bảo vệ của mọi người; nếu như tôi làm thế trong khi không phải là nữ hoàng, tôi... tôi không khác gì một kẻ độc tài."
Giọng cô ấy như sắp khóc, nhưng đôi mắt chứa đầy nghị lực chẳng khác gì Aria; đúng là cháu gái của nàng rồi. Phantom nghĩ thầm.
Hilla quay sang những vị khách đang chăm chú theo dõi mọi chuyện và nói :
"Nói chuyện dài dòng đủ rồi, tất cả hãy cùng xem, Skaia phát sáng trong tay của người nào thì người đó chính là nữ hoàng thật sự của Evere."
Nói rồi Hilla dùng cả bàn tay phải nắm lấy viên ngọc, và nó từ từ sáng lên. Sau đó cô ta giơ cao cánh tay cầm viên ngọc ra, nói lớn : "Skaia phát sáng trong tay ta, còn cô thì sao Cygnus ?"
Cygnus từ từ tiến tới, lưỡng lợ một chút nhưng cũng vươn tay ra đón lấy viên ngọc và giữ chặt trong hai bàn tay ủa cô. Nhưng viên ngọc không sáng lên như lúc trước; cô để thoát ra một tiếng rên khẽ, và hai mắt cô ngấn lệ, có thể trào ra bất kì lúc nào.
Mọi người chứng kiến đều quay sang bàn bạc với nhau khiến cho cả không gian trở nên ồn ào, người ý này, kẻ ý khác. Tất cả khiến Cygnus càng trở nên bối rối.
Vị kị sĩ trưởng tóc vàng phía sau cô vội nói : "Còn quá sớm để kết luận thưa nữ hoàng."
Và lần lượt từng người phía sau cô tiếp lời.
"Chúng ta còn chả biết đó có phải là đồ thiệt hay không."
"Đúng thế, cả tôi cũng có thể làm nó phát sáng bằng phép thuật."
"Tất cả sẽ sáng tỏ khi Shinsoo trở về."
"Xin nữ hoàng đừng tin vào lời của người này."
"Liên minh của Mapleworld sẽ sụp đổ nếu như không có sự lãnh đạo, đây có thể là một âm mưu để làm mất đi uy tín của nữ hoàng, xin hãy đợi đến khi có thêm chứng cứ chắc chắn."
Cygnus quay lại nhìn những kị sĩ trung thành của mình, hai hàng lệ lăn trên má. "Cảm ơn mọi người." Cô khẽ nói.
"Đám tùy tùng của cô chỉ đang cố tránh né sự thật thôi, tôi không phủ nhận công sức của cô nhưng tôi mong cô nhanh chóng chấp nhận sự thật này." Hilla cắt ngang với vẻ mặt đắc thắng.
"Hãy chấp nhận ta rằng ta mới là nữ hoàng của Evere, thông báo cho Liên Minh Maple rằng chúng sẽ nghe theo lệnh của ta. Ta hiểu hoàn cảnh của cô nên ta sẽ cho cô thời gian để hoàn tất những gì còn vương vấn."
"Tới lúc hành động rồi." Phantom quyết định.
"KHOAN ĐÃ !" Anh nói lớn. "Đó là một câu chuyện thú vị, nhưng ta tin rằng cô đã quên mất vài điều."
Hilla ngạc nhiên nhìn xung quanh tìm kiếm kẻ vừa lên tiếng.
"Thứ nhất, là về dòng dõi. Nữ hoàng Aria không có con, chỉ có một duy nhất một người cháu gái, và ta có thể chắc chắn Cygnus đây chính là dòng dõi của nữ hoàng Aria. Nhưng còn cô, có vẻ như đang cô che giấu điều gì đó."
"Kẻ nào dám nghi ngờ ta ?" Hilla hỏi lớn, vẫn tiếp tục tìm quan sát xung quanh tìm giọng nói bí ẩn.
"Thứ hai, cô dùng thể trạng yếu ớt của nữ hoàng Cygnus làm bằng chứng cho mình. Nhưng chính điều đó lại chứng minh rằng cô ấy có thể tiếp thu sức mạnh từ Shinsoo."
"Và cuối cùng, cô nói rằng mình đang nắm trong tay báu vật của Evere, viên ngọc Skaia trong truyền thuyết ? Nữ hoàng thực sự sẽ biết rằng Skaia đó chỉ là một viên ngọc hoàn toàn bình thường, được dùng để lừa tên trộm nổi tiếng Phantom ra mặt."
"Nhà ngươi có bằng chứng gì cho lời nói của mình ?" Hilla hét lớn.
Chỉ trong chớp mắt, một người trong bộ áo choàng kị sĩ đã xuất hiện ngay giữa sảnh, đứng chắn giữa Cygnus và Hilla.
"Dẹp bỏ trò hề này đi, Skaia thật sự đang nằm trong tay của Phantom." Anh nói và cởi bỏ bộ áo choàng, để lộ ra khuôn mặt trẻ trung với mái tóc vàng ánh bạc, bộ trang phục trắng và chiếc mũ cầu kì.
Tất cả các vị khách đều há hốc mồm kinh ngạc; một vài trong số đó nhận ra khuôn mặt của tên trộm vĩ đại nhất Mapleworld và gọi tên anh đầy phấn khởi. Phantom cầm lấy một lá bài và ném về phía viên ngọc trên tay Hilla. Cô ta hoàn toàn không kịp phản ứng gì, ngạc nhiên nhìn viên ngọc vỡ vụn trên tay mình.
"Vẫn còn muốn tiếp tục trò chơi này không Hilla ? Sao ngươi không cho mọi người ở đây thấy con người thật của mình nhỉ ?".
Liếc nhìn xung quanh, Hilla hạ giọng : "Ngươi nghĩ trò dù doạ rẻ tiền của ngươi khiến ta sợ sao ?"
Một làn gió xoáy đen nổi lên xung quanh Hilla, mái tóc cô ta trờ thành màu đỏ rực, khuôn mặt cũng thay đổi trở nên sắc sảo hơn nhiều; sáu chiến binh của cô ta cũng thay đổi, trở thành những bộ xương.
"Được rồi, ta sẽ để nữ hoàng bé con này lại cho bọn ngươi. Nhưng đừng tưởng rằng các ngươi đã thắng, Mapleworld đã nằm trong tay Ngài rồi." Nói rồi cô ta nói và biến mất, chỉ còn lại tiếng cười vang vọng.
Phantom thở dài, quay người lại tiến đến chỗ Cygnus, khuôn mặt của cô khiến anh nhớ đến Aria. Nhìn vào đôi mắt long lanh của cô, anh nói :"Ta thích một người con gái với nụ cười trên môi hơn."
Khuôn mặt Cygnus đầy ngạc nhiên khi nghe điều đó, nhưng cô vẫn khẽ mỉm cười; và Phantom biến mất trong một làn gió, nơi anh vừa đứng chỉ còn lại những lá bài đang rơi. Cygnus càng ngạc nhiên hơn khi nhìn viên ngọc xanh trên tay mình. "Làm thế nào mà anh ta ?..... Skaia."
Dưới ánh trăng sáng, lặng lẽ đứng một mình trên mũi tàu Lumiere, trên khuôn mặt Phantom là một nụ cười nhỏ.
"Chắc rằng lúc này họ đều đang mong chờ một người hùng, mình nên cho họ điều họ mong muốn chứ nhỉ." Anh nhủ thầm.
